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La race a une histoire, qui renvoie à l’histoire de la différence sexuelle. Au XVIIe siècle, les discours médicaux affligent le corps des femmes de mille maux : « suffocation de la matrice » « hystérie », « fureur utérine », etc. La conception du corps des femmes comme un corps malade justifie efficacement l’inégalité des sexes. Le sain et le malsain fonctionnent comme des catégories de pouvoir. Aux Amériques, les premiers naturalistes prennent alors modèle sur la différence sexuelle pour élaborer le concept de « race » : les Indiens Caraïbes ou les esclaves déportés seraient des populations au tempérament pathogène, efféminé et faible.
Ce sont ces articulations entre le genre, la sexualité et la race, et son rôle central dans la formation de la Nation française moderne qu’analyse Elsa Dorlin, au croisement de la philosophie politique, de l’histoire de la médecine et des études sur le genre. L’auteure montre comment on est passé de la définition d’un « tempérament de sexe » à celle d’un « tempérament de race ». La Nation prend littéralement corps dans le modèle féminin de la « mère », blanche, saine et maternelle, opposée aux figures d’une féminité « dégénérée » ? La sorcière, la vaporeuse, la vivandière hommasse, la nymphomane, la tribade et l’esclave africaine. Il apparaît ainsi que le sexe et la race participent d’une même matrice au moment où la Nation française s’engage dans l’esclavage et la colonisation.
Une reflexion brillante et approfondie sur les rapports entre sexe et race
Introduction
I / Les maladies des femmes
1. Le tempérament
La fabrique du sexe - Les philosophies de l'égalité des sexes
2. La maladie a-t-elle un sexe ?
Engorgées, suffoquées, obsédées - L'hystérie : protée ou chimère ?
3. Des corps mutants : prostituées, Africaines et tribades
Un précédent : les « mules du démon » - Furieuses et fricatrices
4. Fureur et châtiments
De la fureur à la nymphomanie - Reféminiser les Européennes
II / L'engendrement de la nation
5. Les vapeurs de la lutte des classes
Les vigoureuses paysannes : un modèle transitoire de santé - Domestiques nymphomanes et bourgeoises hystériques
6. La naissance de la « mère »
L'élaboration d'un concept de santé féminine - La rhétorique féministe des médecins natalistes
7. Épistémologie historique des savoirs obstétriques
Matrones et sages-femmes - Secrets des femmes vs science obstétrique
8. Le lait, le sang, le sol
Une démiurgie monstrueuse : les nourrices - Du dépeuplement à la dégénérescence - Hybridité des peuples et marchés aux esclaves
III / La fabrique de la race
9. La Nation à l'épreuve des colonies
La question de l'autochtonie - Du corps colonial au corps national
10. Généalogie du racisme
L'émergence du concept moderne de la race - Du tempérament de sexe au tempérament de race
11. Les « maladies des nègres »
Médecine coloniale et médecine esclave - L'esclavage, un régime de santé - De la pathologisation à la racialisation
Épilogue : Défaire la race
Bibliographie
Index des notions.