Voyageur, géographe, linguiste, d'Escayrac de Lauture commence sa carrière au Ministère des Affaires étrangères. Dès 1845, lors d'une croisière dans l'océan indien, il visite la Réunion, les Comores, Madagascar et Zanzibar. Au Maroc, puis en Algérie, il apprend l'arabe et s'initie à la civilisation musulmane. Ayant abandonné la carrière diplomatique après la Révolution de 1848, il parcourt une grande partie de l'Europe puis le sud-tunisien qui lui offre la révélation du désert. Il gagne ensuite la Tripolitaine puis l'Égypte (1850) où il rencontre son compatriote Linant de Bellefonds. Fasciné par le problème des sources du Nil, il se lance vers le sud, visite la Nubie, le Sennar, le Kordofan, mais ne peut pénétrer dans le Darfour" (Numa Broc, p. 134)